Usar mal no lugar de mau é um dos erros mais recorrentes na língua portuguesa. Por isso, este texto vai explicar quando empregar cada um dos termos. Vamos lá!
Mal
MAL vem do latim male e é o contrário de BEM. O termo pode exercer três funções: substantivo, advérbio ou conjunção.
a) Substantivo
MAL será substantivo quando estiver acompanhado de artigo ou de pronome.
Ex1: Não conheço a cura desse mal.
Ex2: O mal e o bem estão em constante batalha.
Vale destacar que nesse caso estamos diante de um substantivo abstrato. Quando tem esse papel, o vocábulo pode ter flexão de número, ou seja, pode ir para o plural.
Ex: Os males que o cigarro causa são inúmeros.
b) Advérbio
MAL será advérbio de modo quando modificar um verbo ou um adjetivo.
Ex1: Mal me conhece e já quer me julgar.
Ex2: O trabalho estava mal feito.
Exercendo essa função, o termo é invariável.
c) Conjunção
MAL exerce a função de conjunção quando pode ser substituído por “logo que”.
Ex: Mal saí e já começaram a falar de mim.
Como conjunção, a palavra também não possui flexão de número, ou seja, é invariável.
Sinônimos de mal
Como advérbio, a palavra MAL é sinônima de inadequadamente, erradamente, incorretamente, irregularmente.
Já como substantivo, pode ser trocada por crueldade, injustiça, desumanidade, problema.
Como conjunção, MAL pode ser substituído por “logo que”, “assim que”, “quando”.