Há, na língua portuguesa, palavras com grafia bem parecida que possuem significados e funções totalmente diferentes. Um dos casos mais clássicos é o da dupla: mais e mas. Vejamos quando utilizar cada um.
Mas
Mas é uma conjunção coordenativa adversativa. Ela expressa a ideia de contraste ou compensação.
ex¹: Eu ia jogar bola hoje, mas a chuva fez o jogo ser cancelado.
ex²: Ele é muito inteligente, mas é preguiçoso.
Se você quiser saber mais sobre as conjunções adversativas, vale ler este outro texto AQUI.
Mas, quando utilizado junto com as palavras também e ainda, exerce a função de conjunção coordenativa aditiva.
ex¹: Ele não só acordou cedo, mas também limpou toda a casa.
Perceba que ele fez as duas coisas: acordou cedo e limpou a casa.
ex²: Ele não só chegou atraso, mas ainda interrompeu a reunião.
Novamente, veja que as duas ações foram realizadas: chegar atrasado + interromper a reunião.
Mais
Mais é o oposto de menos. Trata-se de um advérbio de intensidade. Advérbio é a palavra que altera o verbo ou o adjetivo.
ex: Ele chegou mais cedo do que o combinado.
NOTE: Ele chegou menos cedo do que o combinado.
Quando for possível trocar por menos, deve-se utilizar mais.
Mais também pode exercer a função de pronome indefinido. (Veja mais sobre o pronome indefinido AQUI)
ex: Mais de uma vez, ele chegou atrasado.
