Usar mal no lugar de mau é um dos erros mais recorrentes na língua portuguesa. Por isso, este texto vai explicar quando empregar cada um dos termos. Vamos lá!
Mal
MAL vem do latim male e é o contrário de BEM. O termo pode exercer três funções: substantivo, advérbio ou conjunção.
a) Substantivo
MAL será substantivo quando estiver acompanhado de artigo ou de pronome.
Ex1: Não conheço a cura desse mal.
Ex2: O mal e o bem estão em constante batalha.
Vale destacar que nesse caso estamos diante de um substantivo abstrato. Quando tem esse papel, o vocábulo pode ter flexão de número, ou seja, pode ir para o plural.
Ex: Os males que o cigarro causa são inúmeros.
b) Advérbio
MAL será advérbio de modo quando modificar um verbo ou um adjetivo.
Ex1: Mal me conhece e já quer me julgar.
Ex2: O trabalho estava mal feito.
Exercendo essa função, o termo é invariável.
c) Conjunção
MAL exerce a função de conjunção quando pode ser substituído por “logo que”.
Ex: Mal saí e já começaram a falar de mim.
Como conjunção, a palavra também não possui flexão de número, ou seja, é invariável.
Sinônimos de mal
Como advérbio, a palavra MAL é sinônima de inadequadamente, erradamente, incorretamente, irregularmente.
Já como substantivo, pode ser trocada por crueldade, injustiça, desumanidade, problema.
Como conjunção, MAL pode ser substituído por “logo que”, “assim que”, “quando”.
Mau
MAU vem do latim malus e é o contrário de BOM. Nesse caso, o termo exerce somente a função de adjetivo.
Ex1: Era um mau aluno, porque não gostava de estudar.
Ex2: O pior das más companhias é o mau exemplo.
Como todo adjetivo, MAU pode apresentar flexão de gênero (masculino e feminino) e de número (singular e plural).
Ex1: Aqueles amigos eram maus exemplos para João.
Ex2: Aquelas pessoas eram más influências na vida de Renata.
Sinônimos de mau
O termo tem como sinônimos: ruim, imperfeito, malvado, maldoso, vil, maléfico, maldito, perverso.
Mau humor x Mal humor
Esse é um dos casos que mais geram dúvida no momento de decidir entre um dos dois termos que abordamos neste texto.
Para resolver essa questão, basta verificar a expressão contrária: bom humor.
Como já vimos, o antônimo de BOM é MAU. Logo, a forma correta é mau humor.
OBS: Na expressão mal-humorado, temos a presença de um advérbio, e não de um adjetivo. Por isso, devemos usar o termo com L no final.
Lembrando que MAL, quando funciona como prefixo, deve ser separado por hífen sempre que a outra palavra começar com vogal, H ou L (mal-educado, mal-limpo, etc).
Homófonos
Os termos que tratamos neste artigo são palavras homófonas. Isso significa que elas têm pronúncia igual, mas grafias diferentes. Esse é um dos motivos que gera tanta confusão na hora de usar MAL e MAU.
Resumo
MAL é o contrário de BEM.
MAU é o contrário de BOM.
Confira abaixo o infográfico que fizemos para você nunca mais confundir mal com mau:
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